El ´pasajero´ canario del ´Endeavour´ El IAC ha trabajado de forma continua en proyectos espaciales desde el año 1994

El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha tenido una importancia fundamental para la misión del último vuelo del transbordador espacial estadounidense Endeavour, que ayer despegó desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida, hacia la Estación Espacial Internacional. La IAC ha liderado la construcción del Espectómetro Magnético Alpha (AMS-02), a través de un detector de cargas electrónicas de partículas de rayos cósmicos, totalmente revolucionario, llamado RICH, que detecta la velocidad de estas cargas y que puede ser decisivo para los futuros viajes interplanetarios.

El Espectómetro ha tenido un coste de 2.000 millones de dólares y ha sido diseñado para buscar huellas de materia oscura, antimateria y otros fenómenos indetectables con telescopios tradicionales. Construido por un consorcio de 60 agencias de investigación de 16 países, el aparato será colocado fuera de la estación y analizará 25.000 rayos cósmicos por segundo durante al menos 10 años. "Una base como la Estación Espacial Internacional", señala Ramón García López, coordinador del área de Instrumentación del IAC, y responsable del grupo de astrofísica de partículas, "nos permite observar rayos cósmicos desde el espacio exterior sin que hayan interaccionado con la atmósfera, se fraccionen y produzcan otras partículas que no son realmente rayos cósmicos".
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